이 정석 교수의 신학 문답 Q&A

최근 한 판사가 국기에 대한 선서를 위헌이라고 판결하였다. 그 안에 있는 ‘one nation under God', 즉 ’하나님 아래서 하나가 된 나라‘라는 문구가 종교적 중립을 규정한 헌법에 위배된다는 말이다. 그것은 단순한 법문만 보면 틀린 판단이 아닐 수 있다. 그런데, 왜 국회가 즉시 만장일치로 이 판결을 거부하며, 대통령을 비롯하여 온 나라가 비판하는 것인가?

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미국은 본래 기독교신앙 위에 건설된 나라로서, 미국과 기독교는 분리할 수 없다. 심지어 기독교가 많이 약화된 오늘날에도 매주일 국민의 약 40퍼센트가 교회에 출석하고 있다. 갤럽이 매월 조사하는 통계에 의하면, 미국은 한국보다 두배나 높은 교회출석율을 보이며, 서구세계에서 가장 강력한 기독교국가인 것이다.

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미국은 1776년 13개주가 연합하여 형성된 연방국가인데, 13개주는 모두 기독교를 주교(州敎)로 규정하고 있었다. 그러나, 한 나라로 연합하면서 민주주의를 수용하였고 그에 따라 종교의 자유를 명문화함으로서 국교(國敎)가 하루밤에 사라졌다. 그러나 미국에서 국교는 사라진 것이 아니라 내면화된 것이다. 단지 비기독교인의 인권을 존중하자는 합의일 뿐, 그 이상의 아무런 근본적 변화도 일어나지 않았다. 사실 그 이전에는 주일에 교회에 출석하지 않는 사람을 감옥에 가두기도 하였다.

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오늘날 지상의 국가들은 대부분 종교의 자유를 헌법에 명문화함으로서 국교를 부인하고 있지만, 국교가 모두 사라진 것은 아니다. 현대에서 국교는 내면화되었으며, 헌법보다 더 강력한 구속력을 가지기도 한다. 종교적 공존과 평화 속에서도 내면적 국교는 존재하며, 점진적 변화도 끊임없이 일어나고 있다. 부시대통령과 국회는 내면적 국교를 보는 반면, 그 판사는 그것을 보지 못했던 것이다.

　

(중앙일보 미주판, 2002.7.16)